חודש בדיוק לפני השבעה באוקטובר, מאמן נבחרת ישראל בג'ודו אורן סמדג'ה, המדליסט האולימפי מברצלונה 1992, איבד את אביו שיאהן מוריס סמדג'ה, ג'ודוקא, מאמן וממייסדי ענף הג'ודו התחרותי בישראל שנפטר בגיל 91.
כשהחלה המלחמה, חודש מאוחר יותר, משפחת סמדג'ה התגייסה במלוא הכוח למאמץ המלחמתי ב'חרבות ברזל', כאשר בניו לקחו חלק פעיל, עם רום, חייל בסדיר, עומר שהתגייס למילואים ואשתו ליאת שמתנדבת במד"א.
מאז אותו יום נוראי בהיסטוריה של ישראל, סמדג'ה, הישראלי היחידי שזכה במדליה אולימפית כמאמן וכספורטאי, התגייס גם הוא למאמץ ההסברה הלאומי ודאג להראות לעולם ולחבריו בענף, את מה שעבר על המדינה.
20 ימים בתוך מלחמת "חרבות ברזל", מאמן נבחרת הגברים של ישראל בג'ודו סמדג'ה, והמדליסט האולימפי ואלוף העולם לשעבר – שגיא מוקי, הגיעו לקיבוץ בארי ביוזמת משרד החוץ, כדי לראות במו עיניהם את הזוועות שהתרחשו שם, באותה שבת מקוללת ב-7 באוקטובר, עם הטבח של מחבלי החמאס.
שמונה ימים מאוחר יותר, מוקי טס לייצג את ישראל באליפות אירופה במונפלייה שבצרפת, אך המאמן, החליט להישאר בארץ בעקבות הדאגה הרבה לשלום משפחתו, שלוקחים חלק פעיל במלחמה.
השנה בה שכל את אביו, הפכה אתמול לקשה מנשוא, כשקיבל את בשורת האיוב על מות בנו, רס"ל (מיל'), עומר סמדג'ה בן ה-25, לוחם בגדוד 9203, חטיבת אלכסנדרוני (3), שנהרג כתוצאה מירי פצמ״רים על הכוח ביחד עם רס"ל (מיל') סעדיה יעקב דרעי, בן 27 מתל אביב.
בעוד 35 ימים, יפתחו המשחקים האולימפיים בפריז, שם משלחת ישראל שתמנה כ-85 ספורטאים, תרצה לשחזר את ההישג מהמשחקים האחרונים בטוקיו 2020, שבו הושגו ארבע מדליות, כולל שתים מזהב.
גם נבחרת הג'ודו, הענף שסיפק את מירב המדליות עד היום לישראל עם חמש מדליות, ירצו לעשות זאת, בנבחרת חזקה עם 12 ספורטאים, חמישה מהם, חניכיו של סמדג'ה, עם מוקי, פיטר פלצ'יק, ברוך שמאילוב, טוהר בוטבול וים וולצ'יק, ינסו לעמוד על הפודיום.
זה עוד מוקדם לדעת, האם סמדג'ה עצמו, שעבר את השנה הקשה בחייו, ינסה לאגור כוחות נפשיים ולעמוד על הקווים, אבל אורן שידוע בפטריוטיות שלו, במידה ויהיה שם, עם דגל על החזה, יעשה הכל כדי להניף את הדגל כמה שיותר למעלה, גם למען זכר בנו שהקריב את חייו למען הדגל והמדינה.
